糖尿病足是指因糖尿病神经病变，未梢神经感觉障碍及植物神经损害，下肢血管病变——动脉硬化引起周围小动脉闭塞症，或皮肤微血管病变以及细菌感染所导致的足部疼病、足部溃疡及足坏疽等病变。常常由于缺血、神经病变和感染三种因素协同发生作用。
由于下肢动脉硬化，加之植物神经病变使血管运动减弱，导致足部供血不足，局部组织缺血和抵抗力下降，当足部微小的创伤，如不合脚的鞋挤压、擦伤、皲裂或鸡眼等处理不当，均可引起感染面形成溃烂，又因病人痛觉减退或消失，不能及时察觉病变，常常使溃疡加大。由于感觉障碍、接触高温物体时不知躲避，还可造成烫伤。
下肢血管病变造成缺血缺氧，导致足部疼痛，走路时因足痛，表现为间歇性破行。卧床后下肢缺血加重，而引起体息时疼痛。查体时可发现足背及胫后动脉搏动减弱或消失，局部皮肤营养不良，皮温降低，色泽异常，指高患胶时苍白，下垂呈紫红色，足部易发生慢性溃疡。肢体缺血严重时，可发生足坏疽，即组织坏死。坏疽呈黑色，好发部位是足趾及足跟，坏疽发生后逐渐向上发展。坏疽可突然发展，疼痛剧烈。有的病人团神经病变也可痛觉不明显，坏死组织中易发生细菌感染。
出现糖尿病足时，可按以下标准分6级。0级：无开放性病变，但经检查有明显供血不足表现，例如足背动脉搏动明显减弱；一级：浅表溃疡，可由水疤或其它损伤所致，或自发性产生；二级：溃疡形成，深达肌瞪、韧带、骨关节；三级：深部溃烂感染，并有骨髓炎和脓疡窦道形成；四级：有足趾和／或部分脚坏疽；五级：全腿坏疽，一般需要截肢。 |
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